„Doamna de Fier”, dar și „Cea mai Înaltă Doamnă” a Franței își sărbătorește venerabila vârstă de 120 de ani. „Turnul Eiffel, considerat simbolul „Orașului lumina”, domină capitala Franței de la înălțimea sa de 324′8 m, străjuind, pe de-o parte, vestita esplanadă Champ-de-Mars, la capătul căreia se află amplasat, și, pe de altă parte, Sena ce curge la picioarele sale.

În 1884, în perspectiva organizării Expoziției Universale de la Paris din 1889, care era menită să marcheze centenarul Revoluției Franceze, arhitectii Maurice Koechlin și Emile Nouguier concep proiectul unui turn de 300 m, proiect inițial lipsit de eleganță, care este îmbunătățit și prezentat în forma construcției de astăzi de către arhitectul Stephen Sauvestre. În 1887, acest proiect este aprobat și apoi încredințat spre realizare de către Prefectul Parisului, inginerului Gustave Eiffel. Construcția dureaza 2 ani, 2 luni și 5 zile, între 1887 și 1889, timp în care numeroase voci de oameni de cultură de mare notorietate, cum ar fi: Guy de Maupassant, Charles Gounod, Charles Garnier, François Coppee, Leconte de Lisle, Alexandre Dumas-fiul și alții, semnează un protest public al celor 300 - aluzie la înălțimea turnului). Sunt proferate în acest protest fraze asasine, ca de pildă: „inutilul și monstruosul Turn Eiffel”, „dezonoarea Parisului”, „schelet disgrațios”, „supozitor ciuruit” etc.

Gustave Eiffel nu se lasă însă intimidat de aceste vehemente atacuri și răspunde lapidar: „Turnul își va avea propria sa frumusețe!”

Inaugurat la 31 martie 1889, de către președintele Franței, în prezența Impăratului Carol Ferdinand de Austria și a celebrului inventator american Thomas Edison, Turnul va confirma afirmația „părintelui” său, devenind, în cel mai scurt timp, o atracție majoră, atât pentru parizieni, cât și pentru marea majoritate a vizitatorilor capitalei franceze. El a devenit totodată cel mai important simbol al Franței. Două milioane de persoane s-au precipitat să viziteze, după inaugurarea Expoziției Universale, această minune de creație inginerească a vremii, cea mai înaltă construcție din lume la acea dată, titlu de care a fost detronată abia în 1930, la inaugurarea lui CHRISLER BUILDING de la New-York.

De la 31 martie 1889 și pana în prezent, Turnul a fost vizitat de peste 244 de milioane de persoane, cu un vârf de 7 milioane de vizitatori în 2008.

Începând din 1910, Turnul transmite ora exactă pe tot mapamondul.

În 1916, se realizează prima comunicare trans-oceanică de telefonie fără fir.

În 1921, Turnul transmite primele emisiuni ale Radiodifuziunii Franceze.

În 1925, Turnul emite și primele emisiuni experimentale de Televiziune, ca din 1935 transmisia lor să se permanentizeze.

În 1957, se montează antena de televiziune de 24,8 m, ceea ce conferă Turnului actuala sa înălțime de 324,8 m.

Câteva date tehnice. Turnul Eiffel este o construcție metalică, un schelet de oțel care se prezintă sub forma unei piramide quadrangulare, așezată pe patru postamente de zidărie de câte 26 mp.

Structura metalică este compusă din 18.000 de bare din oțel având o greutate de 10.100 tone, asamblate cu ajutorul a două milioane și jumătate de tone de nituri. Este, dacă vreți, o construcție asemănătoare cu mai tânăra realizare de doar câțiva ani a Podului de la Cernavodă, semnată de inginerul român Anghel Saligny. Ar mai fi de amintit că la construcția Turnului a fost utilizat și oțel produs la Reșita și la Furnalul din Govajdia, localitatea Ghelar, judetul Hunedoara.

Întreținerea Turnului include și 50 de tone de vopsea, la fiecare 7 ani. Anul acesta, la cea de-a 120-a Aniversare a sa, va avea loc o nouă aplicare de vopsea, cea de-a 19-a din istoria sa, cu o echipă de 25 de muncitori specializati provenind din România și din Grecia.

Turnul are trei platforme de „belvedere”: prima la 57m, cu restaurant, bar, sală de expoziții și de conferințe, salon de ceai și magazine; cea de-a doua la 115 m, cu restaurant, grill-room și salon de ceai, iar cea de-a treia, la 276m, este o galerie deschisă.

Lifturile originale pentru a accede la cele trei niveluri menționate funcționau cu ajutorul unui sistem hidraulic, cele actuale fiind electrice. Pentru temerarii care se încumetă să urce „per pedes”, acestia au de înfruntat 1665 de trepte.

În timpul ocupației Parisului de către trupele celui de-al III-lea Reich, vizitând capitala Franței și dorind să ajungă în vârful Turnului, Hitler a fost nevoit să urce pe jos cele 1665 de trepte, cablurile lifturilor fiind secționate de Mișcarea de Rezistență în urma unui act de sabotaj.

Turnul este iluminat cu 336 de lămpi de sodiu și, noaptea, își schimbă culoarea luminii în funcție de diverse evenimente. De pildă, pentru Ziua Europei în 2006 și pentru Președinția franceză a Uniunii Europene în 2008, Turnul a fost învăluit în lumină albastră; în verde, cu prilejul găzduirii Cupei Mondiale de Rugby de către Franța și în roșu pentru Anul Nou chinezesc din 2004.

În sfârșit, doresc să menționez că „Doamna de Fier”, în pofida popularității sale de netăgăduit, atât pe plan național, cât și pe plan mondial, precum și a caracterului ei de simbol al Parisului, nu a întrunit sufragile unanime ale compatrioților săi, fiind de-a lungul decenilor un subiect controversat și confirmând zicala că nimeni nu este profet nici în țara lui, nici măcar în familia sa. Voci ca ale pictorilor celebri Seurat și le Douanier Rousseau, ale cântăreților Mistiguett, Charles Trenet și Jacques Dutronc au avut întodeauna cuvinte de ocară și de dispreț la adresa ei. Mai mult, la centenarul Turnului din 1989, un sondaj realizat de cotidianul Le Monde, arăta că peste 70% din cei interogați erau în favoarea dispariției „Bătrânei Doamne”. În schimb, scriitori ca Apollinaire, Fargue, Aragon, Cocteau sau pictori ca Raoul Duffy, Pissaro, Utrillo, van Dongen și Delaunay au elogiat-o în scrierile lor și, respectiv, au zugrăvit-o in în pânze celebre.

Pentru a marca această a 120-a Aniversare a „Celei mai Înalte Doamne a Franței”, Primaria Parisului a organizat Expoziția intitulată „Gustrave Eiffel - un magician al fierului”, expoziție deschisă pana la 29 august a.c.

Din 15 mai și până la 31 decembrie, Expoziția „Epopea Turnului Eiffel” este găzduită de către platforma de la etajul I al Turnului.

Mie nu-mi mai rămâne decât să-i fac o adâncă plecăciune prea frumoasei, carismaticei și venerabilei Doamne, urându-i viață lungă!